사도 토마스는 갈릴래아 출신으로 겐네사렛 호수에서 물고기를 잡는 어부로 일하다 예수 그리스도의 열 두 제자 중 하나로 뽑혀 사도가 되었다. 성경에 따르면, 사도 토마스는 예수님 제자들 중에서도 ‘의심이 많은 믿음’을 가진 제자인 것으로 보인다. 최후의 만찬 때에 예수님께 “주님, 저희는 주님께서 어디로 가시는지 알지도 못하는데, 어떻게 그 길을 알 수 있겠습니까?” 하고 여쭈어서 “나는 길이요 진리요 생명이다. 나를 통하지 않고서는 아무도 아버지께 갈 수 없다.”는 해답을 들었다(요한 14,5-6).

또 부활하신 예수님께서 사도들에게 발현하셨다는 말을 믿지 못하고 있을 때, 예수님께서 그에게 다시 나타나시어 “네 손가락을 여기 대 보고 내 손을 보아라. 네 손을 뻗어 내 옆구리에 넣어 보아라. 그리고 의심을 버리고 믿어라.” 하고 말씀하셨다(요한 20,24-27). 이때 그는 “저의 주님, 저의 하느님!”(요한 20,28)이라고 고백함으로써 그리스도의 신성을 최초로 인정하는 발언을 한 사람이 되었다.

사도 토마스의 ‘의심이 많은 믿음’은 의심하면서도 그 본질을 정확하게 알고 싶어 하는, 항상 하느님의 본질을 알려고 노력 하는 믿음이라고 볼 수 있다. 그리고 그렇게 하여 사도 토마스는 보다 충실하고 철저하고 깊은 신앙으로 나아갔고, 열정을 가지고 굳세고 용감하게 하느님의 세계를 전하는 사도의 길을 걸었다.

교회사가 에우세비우스(Eusebius)에 의하면 성 토마스는 나중에 파르티아(Parthia, 고대이란의 왕국)에서 설교하였고, 또 다른 옛 전승에 따르면 그는 인도로 가서 복음을 선포하던 중에 순교하여 마드라스(Madras) 교외 밀라포르(Mylapore)에 묻혔다고 한다.

성 토마스는 건축가, 재판관, 측량사 등 공정함과 관련된 직업의 수호성인이고, 1972년에 교황 바오로 6세(Paulus VI)에 의하여 인도의 사도로 선언되었다.